Domare il selvaggio West dell’innovazione della salute digitale (di A. George, A. LeFevre, R. Ved)

Le innovazioni digitali nel settore sanitario mantengono una promessa significativa – ma implicano rischi gravi. Solo con una valutazione chiara di una nuova tecnologia – comprendendo anche chi è responsabile e chi potrebbe essere lasciato indietro se schierata – potremmo garantire che la rivoluzione digitale mantenga la sua promessa di migliorare la salute globale.

CAPE TOWN – La tecnologia digitale sta rivoluzionando la nostra vita quotidiana. I dispositivi mobili monitorano i nostri movimenti, gli algoritmi di marketing guidano il consumo e i social media danno forma alle nostre visioni del mondo e alla politica. Sebbene tali innovazioni abbiano i loro vantaggi, comportano anche rischi significativi, tra cui potenzialmente l’ampliamento delle disuguaglianze esistenti all’interno delle nostre società. Questa prospettiva è particolarmente preoccupante quando si tratta di salute globale.

Sostenere e ridimensionare le innovazioni per la salute digitale non è certo un processo facile. Delle oltre 600 iniziative pilota per la salute mobile emerse nell’ultimo decennio, pochissime hanno raggiunto consegne su vasta scala, e ancora meno sono state sostenute. Tuttavia, alcune iniziative di salute digitale di alto profilo – come MomConnect in Sud Africa e Mobile Academy, TeCHO + e ANMOL in India – sono state trasferite, almeno in parte, dal donatore ai finanziamenti governativi. Questo cambiamento fa parte di un’ondata continua di entusiasmo per il potenziale delle nuove tecnologie di migliorare i sistemi sanitari e, a sua volta, la salute. Riflette le opportunità chiave per modellare il settore della salute digitale in modo da beneficiare tutta la società.

Per essere sicuri, sono già stati fatti dei passi per posizionare le tecnologie digitali correlate alla salute come una forza dirompente per il bene. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente annunciato la creazione di un Dipartimento per la salute digitale, insieme a linee guida sugli interventi di sanità digitale. Inoltre, alcune iniziative che sono già state lanciate a livello globale hanno una promessa significativa. Ad esempio, i governi del Ghana, del Sud Africa e della Tanzania, tra gli altri, stanno sfruttando l’accesso quasi-ubiquitario ai telefoni cellulari per integrare interazioni limitate con i fornitori di assistenza sanitaria fornendo importanti informazioni sanitarie ai beneficiari.

Le iniziative volte a dotare gli operatori sanitari di strumenti digitali – ad esempio in India – consentono loro di eliminare gli ingombranti archivi cartacei e migliorare il contenuto clinico dell’erogazione dei servizi (con algoritmi di supporto decisionale, video e altri contenuti che potrebbero migliorare le interazioni tra paziente e fornitore). Sono in corso anche gli sforzi per utilizzare la tecnologia blockchain per tracciare i flussi di finanziamento e facilitare il pagamento puntuale degli operatori sanitari in prima fila. Ma non c’è alcuna garanzia che le innovazioni digitali nel campo della salute apporteranno benefici condivisi. Ecco perché, prima di procedere con qualsiasi nuovo strumento digitale, è fondamentale considerare a chi arriverà, le motivazioni dei vari attori coinvolti nel suo sviluppo e implementazione, nonché le implicazioni e i costi di opportunità per gli utenti e per i sistemi sanitari.

Inizia con la portata. Se un prodotto richiede un alto livello di alfabetizzazione digitale, potrebbe essere inaccessibile a persone che già non hanno accesso all’istruzione o all’assistenza sanitaria; di conseguenza, adottarlo esacerberebbe e trincererebbe le disuguaglianze. Per ottimizzare il design, la portata e l’efficacia dei programmi di salute digitale, le capacità dell’utente e i requisiti tecnologici devono essere allineati. L’innovazione dell’accoglienza include l’umiltà sui limiti della tecnologia e l’urgente necessità di rafforzare i sistemi sanitari per garantire che servano tutti i membri della società.

Poi c’è la domanda su chi sta progettando e offrendo innovazioni per la salute – e chi è responsabile per loro. In passato, l’innovazione comportava collaborazioni tra governi, donatori, ONG e organizzazioni di ricerca. Nell’era digitale, i nuovi attori – come gli operatori di reti mobili e le società tecnologiche – hanno aderito a questo processo, ciascuno con la propria lingua, agenda e incentivi. Senza la mediazione, questo può portare a dinamiche di potere distorte, con alcune iniziative che diventano “troppo grandi per fallire” e governi che lottano per esercitare la supervisione.

Devono essere considerati anche i più vasti effetti potenziali sugli utenti. Considera la domanda sulla privacy dei dati. I programmi di salute digitale possono comportare la raccolta di enormi quantità di dati personali. Una volta raccolte tali informazioni, passa attraverso una serie di canali, rendendo sempre più difficile la de-identificazione. Ciò può creare maggiori rischi per la privacy, che sono aggravati dalla tentazione di mercificare e vendere i dati dei pazienti. Anche se questo potrebbe sembrare un modo semplice per generare maggiori entrate per sostenere ed espandere i programmi sanitari, la vendita di dati privati ​​contrasta con la creazione di fiducia nei sistemi sanitari. Fortunatamente alcuni governi lo riconoscono e sono in corso sforzi per mitigare i rischi di riservatezza dei dati. L’Unione europea ha aperto la strada su questo fronte, con il suo regolamento generale sulla protezione dei dati adottato di recente. Un certo numero di paesi a basso e medio reddito stanno ora seguendo il suo esempio con i propri standard sulla privacy dei dati.

Ma regolamentare le attività esistenti è solo il primo passo. Data l’impossibilità di anticipare tutti i modi in cui i dati potrebbero essere utilizzati in futuro, devono essere stabilite solide strutture di governance che promuovano la trasparenza e la responsabilità. Altrimenti, l’innovazione digitale potrebbe trasformarsi rapidamente in una sorta di “Wild West”, un ambiente privo di legge in cui le persone sono alla mercé di qualsiasi nuovo innovatore potente arriva in città. Il sesto simposio mondiale sulla ricerca sui sistemi sanitari si concentrerà sul nesso tra amministrazione del governo, innovazione e responsabilità. Solo con una valutazione chiara di una nuova tecnologia – comprendendo anche chi è responsabile e chi potrebbe essere lasciato indietro se schierato – potremmo garantire che la rivoluzione digitale mantenga la sua promessa di migliorare la salute globale.

 

 

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